李嘉誠連投3輪、軟銀匆忙入局 最成功的數字人創企竟是它？_數字人:Grimace Coin

“數字人，數智人。”

幾乎每個人的智能手機都配備了語音AI助手。

你可能和ta定過鬧鐘、查過資料、甚至玩成語接龍或者斗過嘴。現在，想象一下，如果你的Siri此刻擁有了一個人類形象，ta會是什么樣子？你會更加親近ta嗎？

這正是一眾數字人創企正在嘗試的事情。近日，一向對機器人硬件有所偏好的軟銀，相中了一家特別的數字人創企，領投了該公司的7000萬美元融資。有了這筆資金，公司的總投資已達1.35億美元，其中，李嘉誠旗下維港投資的身影出現在3次投資之中。

這家公司的名字就野心十足——Soul Machines，有一絲要在機器上復刻人類靈魂的意味。更早之前A輪融資，這家公司便獲得來自李嘉誠旗下的維港投資（Horizons Ventures）和Iconiq Capital共750萬美元資金注入。

Soul Machines正在向世界輸出一批數字人，并希望這些有情感的虛擬AI們，能夠進一步融入人類的真實世界。

未來幾年，從銀行到商店客服，從手機到汽車，從視頻網站到社交平臺，這群新的物種很可能變得無處不在。

那么，接下來，Soul Machines會是全世界最成功的數字人供應商嗎？

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圖丨Soul Machines官網展示的數字人

首先，打造一個數字人和培養一名人類難度自然是不可同日而語，但可不要小瞧一個數字人的誕生。

按照大的技術方向拆解的話，一個基礎的數字人將包括動作捕捉、渲染建模、AI能力的注入等前沿技術。目前世面上的數字人供應商們，也可以按照上述3個不同側重方向進行簡單分類。

其中，動作捕捉和渲染建模主要決定了一個數字人的形象，而AI能力則負責塑造數字人與人類交互時的反應。

Soul Machines的創始人——Mark Sagar——則是少有的兼具這些方面從業背景的人。

Mark Sagar 是電影《阿凡達》《金剛》《蜘蛛俠2》背后的靈魂人物。憑借他和他的團隊在這些電影中的虛擬人物技術，他曾于2010年和2011年獲得奧斯卡頒發的科技獎。

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更早之前，在于奧克蘭大學生物工程學院動畫技術實驗室任主任期間，他就開始進行能夠自主互動的動畫系統的開發，以助力下一代人機互動和面部動作技術的發展。

以自家女兒為原型，Mark Sagar帶領動畫技術實驗室研發出一個“永生”于屏幕中的數字寶寶—— Baby X，這個寶寶擁有一個數字大腦，可以感知、學習、進步和交流，基于生物仿真原理，它的形象是一個18月左右的嬰兒樣貌，其面部表情會隨著思想、認知、情緒的變化而改變，且可以傾聽并對語言給出表情和動作上的反饋。雖然現在我們已經對這樣的虛擬形象不陌生，但是在2016年，開發出這樣一個具有情感響應功能、有著個性和特色的虛擬人，實屬新鮮。

圖 | Baby X （來源：Fanatical Futurist YouTube)

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2016年，一個特別的機會降臨到Mark Sagar身上。李嘉誠基金會成員參觀奧克蘭大學時，Mark Sagar和他的Baby X項目被安排到了行程之中。那次展示相當成功，之后為Mark Sagar的公司Soul Machine帶來了維港投資的資金：同年12月，維港投資宣布，和Iconiq Capital牽頭Soul Machines的750萬美元A輪融資。

不過，Soul Machines為他們的客戶提供的產品，卻不是再是這個“數字小嬰兒”，而是更成熟的數字人。

Mark Sagar和他的團隊看到了數字人在增強公司品牌體驗上的潛力。面向企業提供定制化的數字人是Soul Machines成立之后的重心。

他們想要解決這樣一個基本問題：大部分公司與C端用戶的最主要的互動，依賴應用程序和網站進行，那么，企業如何在日益數字化的世界中塑造個人品牌體驗？

對于這一問題，Soul Machines認為答案是數字化勞動力——數字人。

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理想情況下，數字人在一天中的任何時候使用任何語言提供服務，并能很好地模仿人類體驗，使人類產生情感反應，最終提高品牌忠誠度。當C端用戶與Soul Machines提供的數字人互動時，還可以收集C端用戶面部表情和情緒反應方式信息，匿名化后用于訓練數字人背后的數字大腦，以便它持續解釋并改進反應。

這就像與虛擬銷售員交談。

舉個例子，作為體驗的一部分，你可以在電子商務平臺購買護膚品，并有機會與智能護膚顧問交談。特別是在疫情期間，我們發現一個關鍵問題是，越來越多的購物行為和體驗品牌的方式是在數字世界中完成的。

“傳統上，數字世界具有某種業務主導性，甚至聊天機器人也具有很強的針對性，你輸入一個問題，就會得到對應的回應。促使我們思考的是，應該如何想象人類與未來所有數字世界的互動？”公司聯合創始人兼首席商務官Greg Cross曾如此表示。

目前，不少重視線上購物體驗的國際品牌已經開始和Soul Machines進行這種嘗試。

比如雀巢。Soul Machines為它打造了“Ruth”，一個由AI驅動的烘焙老師，可以回答關于烘焙的基本問題，并根據客戶廚房里的材料幫助他們找到適用的食譜。除了雀巢以外，梅賽德斯奔馳、SKI-II和索尼也都和Soul Machines定制了它們的數字人。

BlockFi：公司是獨立于FTX的商業實體，產品“功能齊全”:金色財經報道，在幣安宣布計劃收購加密貨幣公司FTX之后，加密貸款公司BlockFi表示，其所有產品都“功能齊全”。

FTX一直在經歷原生代幣FTT的急劇下降，在今年早些時候的信貸緊縮導致加密貨幣市場上幾家貸款公司破產后，FTX宣布有意收購BlockFi。在Three Arrows Capital破產后，BlockFi同意與FTX達成潛在收購協議，FTX為BlockFi提供了4億美元的信貸額度。

BlockFi創始人Flori Marquez在推特上表示，該公司目前是獨立于FTX的商業實體，“至少到2023年將保持獨立實體的狀態。”（the block）[2022/11/9 12:34:58]

圖丨Soul Machines的企業用戶分布行業

值得一提的是，Soul Machines還與世界衛生組織合作，創建了Florence，一個虛擬衛生工作者，可以全天候為那些試圖戒煙或了解新冠疫情的人提供咨詢服務。Florence的存在，也預示著數字人在遠程醫療領域的潛在應用能力，比如，對于更喜歡現場視頻體驗的患者，數字人可以幫助提供一定程度的隱私和舒適性，讓患者以一種舒服的方式提出敏感問題，從而使醫生能夠處理更多醫療情況。

圖源：Twitter

軟銀投資顧問公司投資總監Anna Lo表示，Soul Machines的數字人解決方案在服務行業尤其受到青睞。這些行業中的企業希望增強在線客戶服務體驗，而不僅僅是基于文本的聊天或純音頻電話，“借助自主動畫，Soul Machines的定制數字人是一個有用的客戶獲取工具。”

數據顯示，使用了Soul Machines的數字人之后，有客戶的C端用戶的轉化率平均提高了4.6倍，用戶滿意度提高了2.3%。在Soul Machines與SK-II的合作中，客戶在與數字人“Yumi”互動后，購買的可能性提高了兩倍。

這種直接收益之外Greg Cross則指出數字人對于企業的另一個好處還在于，對于消費者來說，許多數字助理可能感覺更像是一個噱頭而不是一個有用的工具，但這些助手允許公司收集客戶的第一方數據。這些數據可用于獲取和留住客戶并增加更多價值，而不是花巨資從社交媒體平臺或谷歌廣告聯盟那里購買這些數據。

目前，這家公司的團隊成員由 AI 研究人員、神經科學家、心理學家、藝術家共同組成，既提供我們上文提到的面向企業的定制化數字人業務，也提供標準化數字服務，用戶可以從Digital DNA Studio中選擇標準化的數字人（長相、聲音、12+語言、性格、會話能力等等）應用到網站上，并監測數字人的流量。

當然，Soul Machines設想用數字人改善品牌線上體驗的種種，這些事情成立的一個大前提是，數字人本身能夠提供好的使用體驗。

事實上，正如語音助手市場早期常給人留下“人工智障”的笑料一樣，眼下初出茅廬的數字人產業，其實也有著很大的改善空間，核心在于更快地持續提升人機交互體驗。

為了能夠衡量數字人產品的進展，Soul Machines撰寫了一份白皮書，提出了一個由五個級別組成的數字人進化框架：

0級，即“無自主權“，只是一個錄制的動畫，就像一部卡通片。

第1級和第2級，涉及了更多理解人類反應并作出更真實表現的動畫。此處可以想象一下，《阿凡達》或《指環王》等電影中，動畫人物如何模仿真實演員的動作。（比如實時形象生成上，數字人的口型或表情略為僵硬等還是業內尚未解決的大問題）

第3級至第5級，則屬于實時的、動態生成的、具有內容感知力的數字人。

Soul Machines認為自己目前處于第3級，即"認知訓練的動畫（CTA）系統，該系統使用算法來生成一組動畫，而不需要明確的作者。作者被專注于定義內容和角色范圍的AI訓練師。系統會告知訓練師需要改進的領域。

Cross介紹，Soul Machines正在努力實現第4級自主性，或“基于目標的形象”。該系統在訓練師的指導下嘗試新的交互，并從每個交互中學習。這方面的一個近似的應用例子是虛擬AI助手，但擁有實時形象的虛擬AI助手更接近Soul Machines的設定。

最近，Soul Machines就宣布了一個更大膽的計劃，他們打算建立一個名人虛擬孿生名錄。

去年開始，該公司與洛杉磯湖人隊的籃球運動員卡梅羅·安東尼合作，創造了他的數字人形象。更早之前，說唱歌手Will.I.am也和Soul Machines進行了類似的合作。

圖源：RNZ

沒錯，Soul Machines還設想了一個人類可以自由創建自己的數字人的世界。“我們非常有可能在未來的某個時間創造出自己的數字孿生體，并且能夠通過與他們在線互動來訓練這些孿生體，”Cross說。

不知道作為讀者的你有沒有心動，想要馬上嘗試打造虛擬世界中的另一個“你”。至少，作者本人已經開始幻想，我的數字人化身能代替我上班碼字。

編輯 | 王子

首圖來源：SIMENS

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