創業公司啟示錄：起底 BlockFi 如何從科技獨角獸走向衰落_LOCK:LOC

來源：Blockworks

“眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了”。

就在 12 個月前，BlockFi 正在如火如荼的開展業務。

在加密牛市和 2021 年一大波高得咋舌的公司估值中，這家加密貨幣借貸平臺成為業內發展最快的初創公司之一，從 Bain Capital、Tiger Capital 和 Peter Thiel 的 Valar Ventures 等藍籌風投手中籌集了數億美元。

一切看起來很順利，沒有什么能阻擋 BlockFi 首席執行官 Zac Prince 的野心，但也沒有人預料到后來的事情：2.4 億美元的“白菜”收購價，FTX 的 Sam Bankman-Fried （SBF）在最后一刻出手“救濟”。

消息人士告訴 Blockworks，問題的本質和原因不僅對 BlockFi，而且對所有在市場周期起伏中運營的加密公司都有重要的教訓。

在Prince的案例中，隱患至少可以追溯到去年，當時一系列關鍵的（甚至是有問題的）管理決策讓這家借貸平臺滑入崩潰漩渦。

第一枚多米諾骨牌是什么？ — BlockFi 高管們渴望從華爾街一些最大的參與者那里融得風險投資，即使加密市場已陷入困境。

在與 FTX 達成交易之前的幾天里，報道稱 Bankman-Fried 能夠以低至 1500 萬美元的價格收購 BlockFi，Prince 安排了一系列高管會議，以尋求更好的選項。根據 Prince 的 Google 日程表，這包括 ConsenSys、幣安、Fortress、摩根大通、Galaxy Digital 以及區塊鏈巨頭 Barry Silbert 等等。

Blockworks 就該事件與熟悉此事的三位消息人士進行了交談，其中包括 BlockFi 現任和前任員工。 Blockworks 獲得了一些內部公司文件，消息人士被允許匿名討論敏感的商業交易。

事實證明，一兩個看起來不起眼的錯誤可能是這家高估值初創公司近乎致命的缺陷。

一次有問題的籌資努力（之前沒有報道其結果）：原定于 2021 年 6 月進行的 E 輪融資，Prince 設定了雄心勃勃的目標—即以 45 億美元的估值籌集 5 億美元。

Prince 向知名加密投資方和傳統資產管理公司推銷 BlockFi。其中一些選項包括：知名對沖基金經理 Dan Loeb 的 Third Point Management，在各種嚴格條款下 BlockFi 將以 90 億美元的估值直接上市或被直接收購。另一些目標公司：總部位于倫敦的風險投資公司 Hedosophia，以及其他知名風險投資家。

PayPal前總裁旗下創業公司公布其基于比特幣網絡的產品套件:4月12日消息，前PayPal總裁David Marcus的新創業公司Lightspark今日凌晨公布了其產品套件，它建立在比特幣網絡之上，特別是一種稱為閃電網絡的第2層協議。Lightspark將該平臺稱為“閃電網絡的第一個企業級入口點”。Marcus認為，由于比特幣的相對規模和更安全的監管基礎，構建必要的工具可使閃電網絡更易于使用，這是一條比依賴替代區塊鏈更好的途徑。

據一位不愿透露姓名的知情人士透露，Lightspark去年以近10億美元的估值完成約1.73億美元融資。此前去年5月消息，Lightspark完成由a16z和Paradigm領投的融資，但當時未披露具體金額。（The Block）[2023/4/12 13:58:21]

消息人士稱，在沒有 Third Point 參與的情況下，融資最終以不到 Prince 目標的一半結束，即 2.25 億美元——盡管估值相同。

消息人士指出，融資縮水的原因包括數周前 BlockFi 錯誤發送比特幣促銷獎勵這一烏龍事件，以及未來監管沖突的可能性：一個月后，新澤西州、德克薩斯州、阿拉巴馬州和佛蒙特州的州監管機構下令這家初創公司停止提供加密計息產品。

在這波失誤的促銷獎勵中，BlockFi 錯把比特幣作為穩定幣發放，一些用戶收到了多達 700 BTC（價值2800 萬美元），而不是預期的 700 美元。另一位 Reddit 用戶表示，他們收到了一封來自 BlockFi 的電子郵件，要求他們退回資金并威脅要采取法律行動。

據兩位消息人士稱，至少一名員工因該事件被解雇。

盡管如此，在這家初創公司于 2021 年 3 月獲得 3.5 億美元的 D 輪融資后大約三個月， E 輪融資以大幅縮水結束，但其估值從獨角獸地位躍升至 30 億美元（BlockFi 的 C 系列于 2020 年 8 月結束，對該公司的估值為 4.5 億美元）。

消息人士將 BlockFi 的衰敗描述為一個關于科技初創公司的警示錄，這些初創公司經歷了指數級增長——但沒有強健的資產負債表為熊市做準備。

對BlockFi的來說，熊市的威脅迅速被監管沖突所取代。去年 11 月——在比特幣達到 69,000 美元的歷史高位一周后——外媒詳細描述了美國證券交易委員會（SEC）對 BlockFi 計息加密賬戶的不滿，聯邦監管機構將其視為證券，與州級監管機構相呼應。

美SEC的調查嚴重打擊了公司士氣，這是在失誤的促銷獎勵事件發生后六個月。

2022 年 2 月，雙方達成和解，BlockFi 同意向聯邦和州監管機構支付 1 億美元的罰款，該公司還同意停止向美國散戶投資者提供其收益產品（但機構客戶照常）。

物聯網創業公司Helium宣布將擴展至歐洲:金色財經報道，物聯網（IoT）創業公司Helium在北美啟動后宣布將擴展到歐洲。根據6月18日的公告，Helium將從7月開始將其網絡的熱點運送到歐洲。[2020/6/20]

BlockFi 曾打算將其計息賬戶注冊為證券，這將允許將該產品再次推廣到美國散戶。

然而，Blockworks 獲悉，這一計劃在最近 8 月下旬再次被推遲，等待審計中。

在內部，BlockFi 員工表示，公司領導層開始將 SEC 的考驗視為一個加分項。

一位消息人士說：“故事是，‘這實際上很棒，現在我們可以成為首批在美國證券交易委員會注冊的加密公司之一——我們正在為此鋪路’。”

盡管SEC的潛在支持具有吸引力，但曾經在美國吸引了約 70% 客戶存款的 BlockFi，正眼睜睜的看著客戶流失。

消息人士將客戶流失歸結為融資失敗的主要原因。

BlockFi 在 2 月至 3 月期間關閉了美國交易者的賬戶，新的注冊人數大約減少了一半，隨之而來的是更大的用戶外流。 BlockFi 的用戶存款在去年達到頂峰時超過 100 億美元——他們曾短暫徘徊在 80 億美元，然后迅速縮水至 20 億至 30 億美元之間。

加密熊市進一步拖累了該公司，加密總市值一度縮水近 60%。

很明顯，Bankman-Fried 的現金注入——直接購買 BlockFi的選擇權——對于 Prince 來說是經過坎坷的18 個月后一個不好不壞的結果。

公司內部人員詳細提到了許多問題，例如晦澀的編程語言 Elixir 驅動的冗長技術堆棧，粗暴的“數字驅動”的激勵方式，拉存款任務等等。

一位消息人士說：“我們正在構建一個糟糕的技術堆棧，這使我們的開發速度慢的發指——推出產品和更新的速度比我們的競爭對手慢，公司不得不雇傭更多的開發人員來彌補進度。”

消息人士稱，BlockFi 去年解雇了其首席技術官，后者于 2018 年加入。該公司還要求其首席增長官離職。

其他一些關鍵員工最近也主動離開了，包括其他增長和發展主管以及戰略和財務副總裁 Mitch Port。

Port 在貝恩公司擔任專家助理合伙人職位并拒絕發表評論，只表示 BlockFi 是“一家令人難以置信的公司，可以與我共事過的一些最有才華的人工作。”

動態 | 紅杉支持的區塊鏈創業公司Band Protocol發布主網及首個Dapp:由紅杉印度（Sequoia India）支持的區塊鏈創業公司Band Protocol已發布了其主網和首個去中心化應用程序BitSwing，該應用允許用戶交易比特幣二元期權。（The Block）[2019/9/30]

其他高管也決定退出，包括David Olsson、Shane O’Callaghan and Samia Bayou。BlockFi 機構業務方面的關鍵人物仍然存在，包括美國銀行資深人士 Giles Colwell 和 Brian Oliver。 Oliver 于 5 月加入，他曾在私募股權公司 Red Devil Investors 工作了十年。

最多的時候，BlockFi 有大約 1,000 名員工，它的增長軌跡在某些方面使公司的核心業務遠離了加密原生屬性。

例如，該公司最近的首席營銷和增長官沒有專業的加密經驗，就像許多新員工一樣——這種轉變在內部被認為是一件好事：非加密領域者應該會吸引其他同類。

在摩根大通的支持下，Prince 和其他高管在 2021 年底尋求 F 系列融資時受到鼓舞，他們認為這是一張秘密王牌：BlockFi 的計息賬戶很快將成為第一個也是唯一一個在 SEC 注冊的產品，從理論上講，這將吸引大量散戶投資者。

消息人士稱，BlockFi 最初尋求以 60 億至 70 億美元的估值籌集至多 5 億美元（比上一輪融資高出約 60%），但鑒于該公司被禁止為新的美國客戶提供服務，事實證明這是一個艱難的融資過程。

與此同時，員工被告知該公司將很快上市。隨著談判一拖再拖，目標值已不再可能，最終定下以 10 億美元的估值籌集 8500 萬美元的目標。

籌集這些資金的一個條件是裁減 20% 的員工以增加利潤，執行該計劃的還包括 Coinbase 和 Gemini 等行業公司。

消息人士稱，BlockFi 向員工保證它有償付能力，聲稱它本可以在 5 月和 6 月的市場崩盤期間處理兩倍的提款。根據公司文件，客戶在 6 月至 7 月期間提取了大約 30,000 枚比特幣（現在價值 5.68 億美元）、230,000 枚以太坊（現在價值 2.92 億美元）和 15 億美元的穩定幣。

雖然尚不清楚 BlockFi 到底有多接近瀕臨崩潰的邊緣，但該公司在廣泛的加密熊市期間從未暫停提款或其他功能。消息人士稱該公司是一個優秀的、有道德的參與者，只是陷入了困境，不然 SBF 也不會出手挽救。

動態 | 區塊鏈創業公司獲美國國家科學基金會創新研究撥款:據TokenPost消息，區塊鏈交易管理平臺EnergyXchain獲得美國國家科學基金會（NSF）小企業創新研究（SBIR）撥款22.5萬美元，用于利用區塊鏈技術改造天然氣工業流程的研發。美國國家科學基金會（NSF）是一個美國政府機構，支持所有非醫學科學和工程領域的基礎研究和教育。[2019/4/10]

競爭對手 Celsius 和 Voyager 都在級聯清算、追加保證金通知和價格暴跌的重壓下舉步維艱，資金從恐慌的市場中大規模撤出導致兩家公司破產，數以萬計的用戶虧損嚴重。

BlockFi 采取了相反的策略。該公司本可以——假設，在真正的緊要關頭——將其機構客戶的抵押品出售以供用戶提款，盡管如此極端的措施肯定會令其機構客戶感到不安。

無論如何，無法控制的提款、迫在眉睫的威脅只會讓籌集現金變得更加緊迫。

6 月 10 日星期五——在 BlockFi 解雇 20% 員工的三天前—— Prince 的電話在上午 9:00 響起，伴隨著一個重要通知：“聯系主要投資者”，并在兩小時后召開董事會會議。

隨后將舉行為期一周的會議，從周日上午 10:30 開始，與現已破產的三箭資本（Three Arrows Capital）聯合創始人 Kyle Davies和Su Zhu，以及 BlockFi 機構總經理 Brian Oliver 等其他高管進行了 30 分鐘的通話。

四天后，BlockFi 表示已經清算了三箭資本的所有頭寸。

除了私人時段，唯一缺席的預定會議是為期一周的名為“蝙蝠俠計劃”的系列會議，涉及 Prince、Amit Cheela（BlockFi 高級財務副總裁）、Matthew Chan（BlockFi 企業發展策略師）和摩根大通專注于金融科技公司的投資銀行家。

以下為內部會議日程：

6月15日

8:30：Mark Yusko（Morgan Creek 首席執行官）

9:30：Tony Lauro（BlockFi首席財務官）； Flori Marquez（BlockFi聯合創始人）； Jonathan Mayers（BlockFi總法律顧問）

18:15：Robby Gutmann（NYDIG首席執行官；Stone Ridge數字資產策略負責人）；Ross Stevens（Stone Ridge首席執行官）； Marquez（BlockFi聯合創始人）

6月16日

動態 | 悉尼大學與韓國區塊鏈創業公司建立了研究合作關系:據Tokenpost消息，韓國區塊鏈創業公司Fantom已宣布與悉尼大學（USYD）建立研究合作伙伴關系。Fantom將資助大學獎學金和一個專門的區塊鏈研究小組，通過開源研究和軟件工藝為社區和Fantom構建新的編程工具鏈。[2018/11/28]

9:00：Marquez（BlockFi聯合創始人）；Lauro（BlockFi首席財務官）； James Fitzgerald（Valar Ventures創始合伙人）； Andrew McCormack（Valar Ventures創始合伙人）

10:30：Yusko（Morgan Creek首席執行官）

6月17日

14:45：Richard Chang（FTX Ventures 資本市場主管 ）

16:00：Barry Silbert（數字貨幣集團 CEO）

6月18日

12:00 PM：Gutmann（NYDIG CEO；Stone Ridge數字資產策略負責人）；Stevens（Stone Ridge CEO）； Fitzgerald（Valar Ventures 創始合伙人）； McCormack（Valar Ventures 創始合伙人）； David Heller（投資人，前高盛高管）

15:30：Chris Ferraro（Galaxy Digital CIO）

18:00：BlockFi 法律團隊

20:00 ：Thomas Farley（Bullish 即將上任的首席執行官）

6月19日

8:30：Bankman-Fried（FTX CEO）； Caroline Ellison（Alameda Research CEO）； Ramnik Arora（FTX 產品負責人）

9:00：Brian McGrath（Ribbit Capital 普通合伙人）

13:00：Peter Briger（Fortress 負責人）、Mayers（BlockFi 總法律顧問）

14:00：Cheela（BlockFi 財務高級副總裁）；Ellison（Alameda Research CEO）； Arora（FTX 產品負責人）； Bankman-Fried（FTX 首席執行官）； Mayers（BlockFi 總法律顧問）

17:00：Cheela、Phil Rich（幣安、并購）； Kaiser Ng（幣安 財務高級副總裁）； Ken Li（幣安，并購）； Michael Chan（幣安 并購負責人）

18:00：BlockFi 董事會與三位 Haynes Boone 律師（BlockFi 外部律師事務所）

20:00：Cheela、David Merin（ConsenSys 企業發展負責人）、Matthew Gilmour（ConsenSys 企業發展助理）

6月20日

8:30：Gavin Michael（Bakkt 首席執行官）

9:00：Howard Chen（摩根大通 市場基礎設施聯席主管）； Dan Pombo（摩根大通重組負責人）； Jeremy Sipzner（摩根大通 執行董事），Xavier Loriferne（摩根大通并購董事總經理）； Keith Canton（摩根大通私人資本市場主管）

9:30：Peter Smith（Blockchain.com 首席執行官）

16:00：Tom Jessup（富達數字資產總裁）

17:00：Marshall Beard（Gemini 首席戰略官）

18:00：FTX 高管

6月21日

9:30：Marquez（BlockFi 聯合創始人）；Lauro（BlockFi 首席財務官）； Frederik Mijnhardt (SecFi CEO)

11:00：BlockFi 全體會議宣布 FTX 救助計劃

11:30：彭博記者

雖然尚不清楚每次電話會議是否最終都進行了，但所有與會者都在場，Prince 在與 Bankman-Fried 的多次電話之間分別安排了與幣安、Ribbit Capital、ConsenSys、Fidelity、Bakkt 和 Gemini 高管的會面。

一個月后，BlockFi 提供了 80% 到 90% 剩余員工（約 700 人） 10 周工資的自愿遣散費。根據消息來源，大約有 200 個被接受，該公司現在有 400 至 500 名員工。

剩下的一些員工獲得了一項單獨的、更復雜的合同：加薪 10%，如果滿足新的、更嚴格的指標，則有可能在 6 個月內獲得高達 20% 的漲薪。

這些指標包括到 1 月底將計息賬戶中私人客戶存款的價值提高 40% 至 30 億美元，以及到年底將現金消耗減少到 60 億美元以下。

事實上，BlockFi 與其許多陷入增長困境的初創同行一樣，幾乎沒有凈正現金流。

一份內部文件顯示，該公司的運營現金流在 6 月份虧損了 1380 萬美元，是今年最糟糕的一個月，7 月份和 8 月份分別為負 1200 萬美元和負 910 萬美元——2022 年平均每月負 700 萬美元。

文件還顯示，BlockFi 今年僅一個月的運營現金消耗為正：5 月，正收益為 170 萬美元，這是一個特別樂觀、充滿希望的表現。

2022年初到 8 月份，BlockFi 的現金消耗為 5590 萬美元。

BlockFi 的下一步是什么遠未確定。一些著名的加密玩家雖然拒絕公開發表意見，但贊揚了該公司的努力和誠信——尤其是指出他們愿意一頭扎進替代收入來源，而不是在沒有用的東西上加倍下注。

一位消息人士說：“我想成為 BlockFi 嗎？不，[高管們]賺了很多錢。他們本可以兌現并關閉。他們本可以剝削他們的投資者，他們現在選擇做的事情要困難得多。”

雪上加霜的是：穩定幣 Terra 的脫鉤引發內爆，以及競爭對手加密借貸平臺 Celsius 和 Voyager 的崩潰，到 7 月和 8 月，BlockFi 的月收入減少到 1500 萬美元，比年初下降了 70%。

該公司 1 月份在其貸款（3300 萬美元）、交易（1100 萬美元）和信用卡（400 萬美元）收入流之間賺取了 4800 萬美元。

在 7 月和 8 月，BlockFi 在其三個主要產品中吸引了 1500 萬美元的月收入，其中貸款占比接近 80%。總體而言，這還不到該公司 6 月份 3250 萬美元收入的一半。

BlockFi 的信用卡業務已被證明比其交易更具彈性，最近每月產生約 230 萬美元的收入，低于 1 月份的 400 萬美元。 8 月份的交易額僅為 100 萬美元，低于 5 月和 6 月的 680 萬美元和 720 萬美元。

根據內部文件和消息人士，該公司現在希望搭建全球法定貨幣出入金通道、Stripe 支付支持、以及向其機構客戶提供加密衍生品來重振業務，Stripe 發言人拒絕置評。

盡管這樣的整合并不完全意味著與支付巨頭建立明確的合作伙伴關系，但 BlockFi 將成為 FTX 和 Coinbase 等公司的客戶。

納入 FTX 托管服務并為機構推出衍生產品，以及爭取客戶存款的活動也已經開始，BlockFi 仍將借貸和交易收入作為增長的主要途徑。

BlockFi 的美國許可證似乎是 Bankman-Fried 及其強大的機構業務的主要獎勵，盡管需要很長時間才能獲得。

一位消息人士稱，大多數公司員工仍在等待了解他們的股權會發生什么變化。它可能會轉變為 FTX 股票，但在不同和未知的基本面下。

為了留住員工，BlockFi 最近將其留任激勵的權重從 40% 提高到 80%，從而降低了客戶存款和現金消耗率的重要性。

這不是一個成功學“爽文”，BlockFi 飛速上升的高潮，見證了聯合創始人 Prince 和 Marquez 短暫超越了數字資產，超越了金融科技，進入了更廣泛的科技領域，他們被主流電視節目和播客爭相報道。

人們可以從 BlockFi 傳奇中汲取許多教訓，無論是“居安思危”，“客戶存款是加密借貸平臺一個危險的增長指標”，或者是“永遠不要將加密貨幣借給 Su Zhu 或者 Kyle Davies”。

但也許，簡單來說就是—-“永遠不要錯誤發送比特幣”。

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