諺云:開門七件事,柴米油鹽醬醋茶。茶雖位列第七位,但能與柴米油鹽相提并論,足見其在中國人心目中的地位。作為茶的故鄉,中國人飲茶的歷史由來已久。其實,何止是中國,茶在很多很多年前就“俘獲”了全世界的味蕾,與非洲的咖啡、美洲的可可并稱為“世界三大飲品”。
溯古追今,世界各國最初飲用的茶、栽培的茶樹、采制的技藝、茶事禮俗等,都直接或間接與中國相關。或許因為太受歡迎,這片神奇的東方樹葉還曾被當作貨幣使用,在西伯利亞、中亞等地區一度成為“硬通貨”。
從飲品到貨幣
從飲品到貨幣,茶葉的“身份”為何會發生如此巨大的變化?
英國人類學家艾倫·麥克法蘭在其著作《綠色黃金:茶葉帝國》中曾這樣描述:“從青藏高原到西伯利亞,廣袤亞洲高地上的游牧民族開始關注茶葉。通過絲綢之路以及很多其他路線,磚茶的交易量激增。12世紀前后,磚茶的飲用變得非常普遍,竟然成為中亞很多地區的‘硬通貨’。”
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茶為什么會成為游牧民族最稀罕的物品之一?十有八九是因為茶葉的“神奇功效”。
眾所周知,很多游牧民族都生活在草原上,那里牧業發達但果蔬欠缺,而茶葉中含有豐富的維生素、氨基酸、茶多酚等物質,既可以彌補飲食缺陷、平衡人體營養所需,又具有解膩消食、提神明目的作用。
牧民煮茶時,會先從茶磚上撬下一小塊,搗碎后放入鍋中煮沸,再投入一小撮鹽,倒入滿滿一碗奶。至此,一壺濃郁的奶茶就做好了。
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熱氣騰騰的奶茶得到游牧民族上上下下的青睞,也使磚茶逐漸具備了成為貨幣的資格。據文獻記載,來自內地的商人在與游牧民族交易時,除可以用米、布直接交換毛皮制品外,其余物品均可用磚茶定價。曾流行于蒙古高原的青磚茶分為“二四”“二七”“三九”3種通行規格。所謂“二四”是指每包裝24塊磚茶,每塊重五斤半。若以“二四”磚茶換牧民的皮毛,每塊可當2元用。同理,“三九”茶每件39塊,每塊重三斤二兩,可作1元用。直到20世紀初,仍有這樣的記載:“主人在市集買羊肉或其他任何東西,仆人必須跟著,還要背上磚茶。茶作為支付手段總是比或長或短的絲織品可靠。”
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磚茶能夠成為“硬通貨”還有另外一個原因,那就是便于攜帶。游牧民族逐水草而居,世代依季節遷徙。為了讓牲畜享用到鮮美充足的牧草,也讓草原可以休養生息,牧民們常常需要打點家當,進行轉場。磚茶體積小、易于運輸,密度又大,小小一塊就夠一家人喝好幾個月,用來交換其他物品也方便,因此流通性好,流動性也強。
興盛于萬里茶道
縱觀整個人類發展史,牲畜、谷物、石頭等很多物品都曾充當過一般等價物。在以物易物的過程中,古人逐漸篩選出一些特定的媒介,以適應商品交換廣泛發展的需要。這類媒介普遍具有價格錨相對穩定、易于儲藏和攜帶的特點。尤其是隨著生產力的發展,跨地區貿易逐漸興起,大量極具地域特色的貨幣也紛紛誕生。茶葉作為貨幣就是在這種背景下流通起來的。
聲音 | IMF專家:數字貨幣不太可能很快成為主要貨幣:金色財經報道,國際貨幣基金組織(IMF)法務部助理總法律顧問Liu Yan在接受采訪時表示,盡管數字貨幣越來越受歡迎,但絕不會在一夜之間取代世界儲備貨幣。像Libra這樣的數字貨幣很快就能滿足儲備貨幣要求的可能性很小。她表示,要成為一種全球儲備貨幣,應由可靠、負責任的機構發行,這些機構具有價格穩定的歷史,愿意充當由深度和流動性市場支持的最后貸款人,并在貿易中被廣泛用作記賬單位。中國人民銀行的官員們已經提出了數字貨幣的初步設計方案,表明它只會取代目前流通的現金,但不會取代銀行存款、信貸或價值儲存手段。Liu表示,隨著公眾對穩定幣的討論日益激烈,已經發現對CBDC的興趣正在增加。她認為最終目的是通過CBDC或增強當前的支付系統來促進支付技術的改進。[2019/11/12]
據考證,到17世紀茶葉已超越絲綢和瓷器,成為當時中國最大宗的出口商品。
茶葉走向世界的路線大抵有3條。一是廣為人知的陸上絲綢之路,連通了中國、中亞、西亞和南歐。二是以橫斷山脈為核心的茶馬古道,從中國西南到緬甸、印度、不丹、尼泊爾等地,最后到達中亞、歐洲。
除此之外,還有一條溝通歐亞大陸的國際商路也很值得關注,它就是興盛于17世紀至20世紀初的中俄萬里茶道。從地圖上看,中國的茶葉從漢口出發經水路運抵天津,再由駱駝送至張家口、呼和浩特等地,并由此進入以恰克圖為中心的中俄邊境互市。這條浩浩蕩蕩的商路既是茶幣興起的重要原因,也與其最終的衰落有關。
歷史上,俄國不僅是茶葉消費大國,還是中國茶葉轉銷歐洲市場的重要中轉地之一。但直至清朝前期,俄羅斯尚不流通中國的銀兩和銅錢,磚茶便自然而然地承擔起了貨幣的功能。
精明的商人以茶代幣,絕不是無奈之選,而是暗含著一套嚴謹的判斷。
首先,由于交通不便,磚茶從中原腹地運來少說也要好幾個月,這使得其在當地相對稀有,數量也大體穩定,由此保持了幣值的穩定。用今天的話講,就是避免了貨幣貶值。
其次,每塊磚茶都標注了重量、產地、制造商,制作相對規整,信用度很高。美國《茶葉與咖啡貿易》雜志主編威廉·烏克斯在其所著的《茶葉全書》中,對此作出分析:“其他貨幣的價值會隨著遠離發行地、流動性降低而迅速貶值,茶磚的價值反而因為被帶離中國產茶區而上揚。”
故事仍在繼續
在貨幣“角色扮演”這條路上,茶葉的影響力一度超過了傳統貨幣。
在馬克·杰森·吉爾伯特所寫的《世界歷史上的中國茶》一文中,多處印證了這一觀點:“近代的非洲和歐亞大陸,磚茶被廣泛用作交換媒介。在不丹,磚茶作為貨幣的地位直到1874年至1935年,才逐漸被英印銀盧比取代。在中東和北非,磚茶很早就成為貿易和貨幣的主要形式。在17世紀至18世紀的英國北美殖民地,磚茶、糖蜜和松木是法定貨幣。甚至在美國第五任總統詹姆斯·門羅位于弗吉尼亞州的種植園,物資需求和運營費用都是用磚茶來支付的。”
然而,興于斯,衰于斯。20世紀初,西伯利亞鐵路部分修通。伴隨著符拉迪沃斯托克到俄國的鐵路通車,曾經取道蒙古的萬里茶道逐漸衰落,中俄商隊也退出了歷史舞臺。過去靠肩挑背扛、翻山越嶺,需要16個月才能走完的路程,鐵路運輸只需7周。再加上印度、錫蘭等新興茶產區的崛起,磚茶的貨幣身份也走到了盡頭。
然而,時代發展的軌跡總是在不經意間與歷史重疊。據媒體報道,2021年,世界上第五大茶葉生產國、第三大茶葉出口國斯里蘭卡與伊朗達成一項協議,通過每月向伊朗運送價值500萬美元的錫蘭茶,償還10年前欠下的一筆約2.5億美元的石油債務。以茶抵債、分期付茶使得斯里蘭卡省下了稀缺的外匯儲備,錫蘭茶又被賦予了新的使命。
從茶馬互市到以茶抵債,茶葉作為流通貨幣的實例不勝枚舉。即使在商業如此發達的今天,茶葉作為交換籌碼的故事仍在國際交往中上演。從某種意義上說,這片小小的東方樹葉,神奇依舊。
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