2021年堪稱元宇宙的概念元年。元宇宙這個三十年前的“老詞”,在后疫情時代突然爆紅,不斷出現在公眾視野,臉譜公司7月宣布將從社交網絡公司轉變成元宇宙公司,騰訊、字節跳動、微軟、谷歌等國內外大型科技公司也隨之紛紛入局。元宇宙究竟是什么?它的產生、發展及未來走向又如何?它帶來的啟示又有哪些?
一、元宇宙的發展歷程
元宇宙的初始概念源自尼爾斯蒂芬森1992年出版的科幻小說《雪崩》。該小說描述的是脫胎于現實世界的一代互聯網人對兩個平行世界的感知和認識,其中第一次提及了“元宇宙”的概念。一般認為,元宇宙的發展大體經歷了以下階段:
第一階段是以文學、藝術、宗教為載體的古典元宇宙。如,但丁的《神曲》包含了對人類歷經坎坷的“靈魂寓所”,一個閉環式的至善宇宙的想象。第二階段是以科幻和電子游戲形態為載體的新古典元宇宙。經典作品有雪萊夫人的科幻小說《弗蘭肯斯坦》、J.K.羅琳在新世紀前后所創作的《哈利波特》、1999年全球上映的影片《駭客帝國》等。第三階段是以“非中心化”游戲為載體的高度智能化元宇宙。首次標志性事件是美國互聯網公司2003年推出基于Open3D的“第二人生”。此后,Roblox公司發布兼容虛擬世界、休閑游戲和用戶自建內容的游戲《Roblox》,瑞典MojangStudios開發《我的世界》游戲,臉譜公司宣布FacebookHorizon成為社交VR世界等成為第三階段的重要節點。
人民網:區塊鏈技術應用需要循循善誘:4月29日,人民網轉載福建日報文章《區塊鏈技術應用需要循循善誘》稱,區塊鏈最初依托比特幣出現,從而令不少人錯誤地將其視為數字貨幣,從而產生區塊鏈炒幣亂象。而區塊鏈亂象除炒幣外,另外一種是偽區塊鏈應用。區塊鏈的目的是建立互信,騙子們卻將區塊鏈概念和金融、貨幣知識混淆在一起,把區塊鏈包裝成圈錢工具,導致不少對區塊鏈不甚了解的民眾盲目跟風,損失慘重。這也是讓公眾對區塊鏈產生誤解的原因之一。在此背景下,區塊鏈技術一度遭遇污名化,與郁金香泡沫等騙局畫等號。實際上,區塊鏈并不等同于數字貨幣,后者只是前者早期開發的相對成熟的一項應用。作為一項前沿技術,區塊鏈若朝正向發力,在金融、信用、貿易等領域拓展應用場景,必然會發揮出其獨特的價值和效用。[2020/4/29]
縱觀元宇宙的發展歷程,每一次革命性進步都離不開技術的加持。那么,新技術賦能下的第三階段元宇宙該如何定義?維基百科給出的定義是,通過虛擬增強的物理現實,基于未來互聯網的,具有鏈接感知和共享特征的3D虛擬空間。風險投資人MatthewBall對元宇宙的定義是,持久化、保持同步和實時、對于具有個人在場感參與沒有限制、成為一個閉環的經濟體、跨越數字和物理世界、在所有這些體驗中提供前所未有的數據、由各種各樣的貢獻者創建和操作的“內容”和“經驗”填充。RobloxCEOBaszucki認為元宇宙至少要滿足8個關鍵特征,包括身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經濟系統和文明等。馬化騰則將元宇宙視為全真互聯網。盡管目前對第三階段元宇宙尚無統一定義,但可以看出,它屬于人類的數字化生存形態,平行于現實世界,與之互通,但又獨立于現實世界,人們可以在其中進行真實的社交和工作。
聲音 | 人民網:推動區塊鏈等技術研發應用 為媒體融合發展提供有力保障:1月19日,人民網發表觀察文章《為媒體融合發展提供有力保障》。文章指出,以人民日報中央廚房融媒體工作室為代表的新媒體機構,注重前沿技術與應用場景的結合,形成編采部門和專業技術人員深度融合的技術研發機制,不斷推動大數據、云計算、人工智能、區塊鏈等新技術研發應用,全面提升了新聞采集能力、加工編輯能力、解讀分析能力和多元傳播能力。[2020/1/19]
二、元宇宙的特征、未來與風險
元宇宙現在處于第三階段中后期發展階段,其主要表征體現在以網絡和算力技術、人工智能、電子游戲技術、顯示技術以及區塊鏈技術等技術集群賦能下的虛擬生態構建。特別是在后疫情時代,人們開始嘗試對元宇宙進行深入的探索與新嘗試,比如:虛擬演唱會、虛擬教育、虛擬金融、虛擬研討會、虛擬創作等。元宇宙的第三階段發展起始于游戲,而隨著以游戲為主體的基礎設施以及框架日趨成熟,游戲與真實世界的邊界將開始走向消融。可以想象的是,未來人們將有可能切換身份,穿梭于真實世界與虛擬世界之間,甚至可以在元宇宙中學習、工作、交友、購物、旅游。對此,美國學者拉賓德拉·拉坦也勾勒出元宇宙未來發展的關鍵方向及要求——現實感、互通性以及標準化。
聲音 | 人民網創投副總經理:隨著內容科技的不斷發展,區塊鏈等都得到更進一步的有機整合:據人民創投報道,人民網創業投資有限公司副總經理段欣毅表示,發展內容科技有利于加速科技成果轉化。隨著內容科技的不斷發展,人工智能、大數據、區塊鏈、5G通信、物聯網乃至生物醫藥、新材料、新能源等一系列新興技術都得到更進一步的有機整合,在此過程當中必然會產生更多新理論、新方法、新模式,也會有更多科研成果從實驗室走向生產線,最終匯集成為億萬家庭的消費品。[2019/12/1]
現實感:虛擬空間只有產生身臨其境的感覺,甚至打造現實世界的“數字孿生”,才能讓在線互動更加“以假亂真”,提高人們交流的質量。互通性:意味著人們的虛擬存在能夠在元宇宙的“各個星球”間無縫切換。這種愿景就要求科技企業之間打破現有小花園式“生態系統”的藩籬,打造一個更加開放、去中心化的世界。標準化:技術標準化是元宇宙中各個平臺互通性實現的基礎,面向大眾的媒介需要統一的技術標準才會被廣泛采納。
人民網27日上線區塊鏈頻道:人民網將在明天(2月27日)上線區塊鏈頻道。宗旨是:出品優質內容,凈化市場環境,區塊鏈技術賦能產業。今日《人民日報》還發表了關于區塊鏈的整版報道。[2018/2/27]
但值得注意的是,元宇宙的快速發展也伴隨著相應的風險,很多專家與業內人士為此也提出了他們的擔心。比如:如何確定元宇宙價值取向、制度選擇和秩序?如何制定元宇宙內在的經濟規則?怎樣避免元宇宙內在壟斷?如何維系現實世界和元宇宙之間的正面互動關系?等等。當然,這些都是元宇宙在長遠發展中或將面臨的挑戰。而對于大眾媒體特別是主流媒體來說,元宇宙又帶來哪些啟示呢?
三、元宇宙的啟示
面對現在炙手可熱的元宇宙,有人也提出了質疑:“這是拿未來數十年都未必能實現的科技幻想,來彌補現在的創新枯竭”。因為從當前的技術發展水平來看,對元宇宙的暢想可能都過于超前,不僅因為AR、VR等技術還有很大的缺陷,需要進一步完善,甚至虛擬經濟體系等關鍵要素都還只是紙上談兵。但對于游戲公司以及互聯網巨頭來說,他們作為元宇宙重要的參與者,似乎找到了更好的營銷點,都在向外界透露自己積極探索和融入元宇宙相關元素的信息。
鑒于此,主流媒體當下既要避免跟風炒作元宇宙概念,特別是經濟類新聞更要全面、真實、客觀報道元宇宙事件,還要合理引導公眾科學認識元宇宙,可以嘗試邀請相關領域專家對元宇宙進行深入討論,進而提升公眾對元宇宙的理性認識與科學認知,防止其因投資公司的過分炒作而陷入資本圈套。主流媒體通過輿論引導戳穿元宇宙在投資市場的泡沫風險,引導投資者理性投資,呼吁資本市場回歸理性。同時,元宇宙作為人類社會對新媒介的探索,為其提供了個體連接的新范式。它對于大眾媒介的發展給予了某種目標性的定位,特別是對主流媒體的發展給出了定位的轉向。或許在不遠的未來,當元宇宙的技術、系統、體系,以及相關的法律、倫理、道德等條件趨于成熟時,主流媒體可協調政府、科技公司與公眾共同參與元宇宙的建設,尤其是需要幫助公眾建立現實世界與虛擬環境間的健康互動關系。
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